Cruise Noord-Europa en de Oostzee

Het hart van bijna elke Oostzeecruise wordt gevormd door de grote hoofdsteden. In Kopenhagen loop je langs de kleurrijke gevels van Nyhavn, langs paleizen en door een levendig stadscentrum dat prima te voet te doen is. Stockholm ligt verspreid over veertien eilanden en verrast met een goed bewaarde oude stad naast strak Scandinavisch design; de aanvaart door de scherenkust is op zich al een belevenis. Helsinki heeft brede boulevards, markthallen en een ontspannen sfeer, terwijl Tallinn misschien wel de grootste indruk maakt met zijn ommuurde, middeleeuwse binnenstad die zo uit een sprookje lijkt te komen.

Daarnaast staan vaak Gdansk in Polen, het Zweedse eiland Gotland met stadje Visby, en Duitse havens als Kiel of Warnemünde op het programma. Die laatste dient meestal als opstap voor een lange dagtocht naar Berlijn. Welke combinatie je precies krijgt, verschilt per rederij en route, maar de rode draad blijft hetzelfde: een reeks compacte, goed te belopen steden waar je in één dag de belangrijkste hoogtepunten meepakt.

De Oostzee is echt een zomerbestemming. Het cruiseseizoen loopt grofweg van mei tot en met september, met de meeste vertrekken in juni, juli en augustus. In die maanden is het weer het aangenaamst en, minstens zo belangrijk, zijn de dagen extreem lang. Hoe noordelijker je komt, hoe later het donker wordt; rond de langste dag blijft het 's avonds urenlang schemerlicht, wat je havendagen aanvoelt als eindeloos lange stadswandelingen.

Verwacht geen tropische temperaturen. Zelfs midden in de zomer is het aan dek fris genoeg voor een trui of jas, zeker als het schip vaart en de wind erop staat. Aan wal in de steden kan het op een zonnige dag prettig warm zijn, maar een regenbui hoort er in dit deel van Europa altijd bij, dus een lichte regenjas is geen overbodige luxe. Wie liever de drukte mijdt, kan de randen van het seizoen overwegen: eind mei en begin september zijn vaak rustiger, al is het weer dan wisselvalliger en het aanbod van afvaarten kleiner.

Een Oostzeecruise draait om steden en cultuur, niet om zon en strand. Het is een reisvorm die vooral bevalt aan mensen die veel willen zien maar het comfort van één vast onderkomen waarderen. Je pakt één keer uit, en het schip brengt je 's nachts naar de volgende bestemming terwijl je slaapt. Voor stellen, alleenreizigers die van gezelschap houden, en zeker ook voor wie voor het eerst naar Scandinavië of de Baltische staten gaat, is dat een heel comfortabele manier van rondreizen.

Grote oceaanschepen bieden veel keuze in restaurants, entertainment en voorzieningen, en zijn geschikt voor gezinnen en wie graag wat te doen heeft aan boord. Kleinere schepen varen rustiger en komen soms dichter bij minder toeristische havens. Onderweg kun je vaak kiezen uit georganiseerde excursies of de stad zelf verkennen, wat je veel vrijheid geeft. Wie vooral zoekt naar strandvakantie, warmte of avontuurlijke natuur, zit hier minder op zijn plek; voor die reiziger passen de Middellandse Zee of de fjorden van Noorwegen beter. Maar wil je in één reis het beste van Noord-Europa proeven, dan is de Oostzee moeilijk te verslaan.