Cruise Alaska

De ruggengraat van bijna elke Alaska-cruise is de Inside Passage, een netwerk van beschutte waterwegen waar het schip rustig doorheen glijdt. Onderweg leg je aan in havenstadjes met elk een eigen karakter. Juneau is de hoofdstad die je alleen per boot of vliegtuig bereikt, met de Mendenhall-gletsjer op korte afstand. Skagway ademt nog de sfeer van de goudkoorts en is het startpunt van de historische bergspoorlijn richting de pashoogte. Ketchikan staat bekend om zijn totempalen en de zalmrijke wateren.

Naast de havens is het panoramavaren langs een gletsjer voor veel reizigers het absolute hoogtepunt. In gebieden als Glacier Bay of bij de Hubbard Glacier komt het schip dicht bij het ijs, waar je met een beetje geluk grote brokken ziet afbreken en in het water storten. Kleinere havens als Sitka en Icy Strait Point komen op sommige routes voorbij en voelen rustiger aan dan de drukbezochte trio's. Welke plekken precies op je route staan, verschilt per rederij en vaarrichting, dus loont het om de haltes goed te vergelijken.

Het vaarseizoen loopt ongeveer van mei tot en met september, want daarbuiten is het weer te ruw en liggen de meeste schepen elders. Binnen dat seizoen maakt je keuze wel degelijk verschil. De hoogzomer, ruwweg juni tot augustus, geeft de langste dagen, de warmste temperaturen en de grootste kans om wildlife actief te zien. Het is tegelijk het drukst in de havens en doorgaans het duurst, want dit is het hoogseizoen.

Reis je liever wat rustiger, dan zijn mei en september aantrekkelijke maanden. De havenstadjes voelen dan minder overlopen, de prijzen liggen vaak lager en je hebt in het voorjaar meer sneeuw op de bergtoppen voor die typische Alaska-ansichtkaart. In september kleuren de bossen bovendien herfstig. Wel moet je in de randmaanden rekening houden met wat frissere lucht en een grotere kans op regen of mist. Wie vooral komt voor beren die op zalm jagen, zit met de nazomer goed. Voor het noorderlicht is een cruise minder geschikt, omdat de zomernachten in Alaska juist heel licht zijn.

De sfeer aan boord van een Alaska-cruise is doorgaans wat rustiger en natuurgerichter dan op een zonovergoten Caribische reis. Veel tijd breng je aan dek door met een verrekijker, want de kust schuift langs met watervallen, dennenbossen en af en toe een bultrug of zeearend. Grote cruiseschepen bieden alle comfort dat je verwacht, van verwarmde binnenruimtes tot restaurants en avondentertainment, wat prettig is als het buiten guur wordt.

Voor wie dichter op de natuur wil zitten, zijn er kleinere expeditieschepen die dieper de fjorden in varen en soms zodiacs of kajaks aan boord hebben. Die zijn intiemer maar meestal soberder en prijziger. Een Alaska-cruise past goed bij natuurliefhebbers, stellen en families die comfort willen combineren met wildernis zonder zelf een auto te hoeven besturen. Wil je meer dan alleen de kust zien, dan kies je een cruisetour die de vaart koppelt aan een landgedeelte per trein of bus richting het binnenland. Zo krijg je zowel de gletsjers vanaf het water als de bergen en nationale parken vanaf het land te zien in één reis.