Eliza was here Madeira: het groene eiland waar je vanzelf trager gaat lopen

Madeira ligt als een steile, groene rots in de Atlantische Oceaan, dichter bij Marokko dan bij Lissabon, en voelt bij aankomst meteen anders dan het vasteland van Portugal. Het is een eiland van berghellingen vol bloemen, terrasjes met bananenplanten, levada's die zich langs de flanken slingeren en dorpjes die aan ravijnen lijken te kleven. Massatoerisme aan een breed zandstrand vind je hier niet, en dat is precies de charme: je komt voor de natuur, de wandelingen, het klimaat en de rust.

Eliza was here past goed bij dat karakter. De reisorganisatie kiest voor kleinschalige, sfeervolle accommodaties, vaak net buiten de drukte: een quinta tussen de wijngaarden, een appartement met uitzicht over de baai van Funchal, een huisje in een bergdorp. Op Traveldino vind je op dit moment 324 Eliza was here-reizen naar Madeira, telkens vlucht plus verblijf vanaf Nederland. Je vergelijkt ze rustig op prijs, op ligging en op het type verblijf dat bij je past.

Funchal, de zuidkust en het groene binnenland

De meeste reizigers beginnen in of rond Funchal, de hoofdstad aan de zuidkust. Het is een levendige havenstad met een oude binnenstad (de Zona Velha met beschilderde deuren), de overdekte markt Mercado dos Lavradores en de kabelbaan omhoog naar Monte, waar je de botanische tuin bezoekt en met een rieten slee naar beneden kunt. Vanuit Funchal zit je snel bij de mooie plekken langs de zuidkust, zoals het vissersplaatsje Câmara de Lobos, het uitzichtpunt Cabo Girão met zijn glazen platform hoog boven zee, en verder westelijk de zonnige plaatsjes Calheta en Ponta do Sol.

Rijd je het binnenland in, dan verandert het decor volledig. De hoogvlakte Paul da Serra, de bergpas bij Pico do Arieiro en de nevelbossen bij Ribeiro Frio horen bij een heel ander Madeira: koeler, ruiger, vaak met wolken die tegen de toppen hangen. Voor wie graag wandelt is dit het hart van de reis, met levada-paden en het bekende bergpad tussen Pico do Arieiro en Pico Ruivo, het hoogste punt van het eiland.

De ruige noordkust en de rest van het eiland

De noordkust is groener, natter en dramatischer dan het zuiden. Rond São Vicente en Porto Moniz storten watervallen zo de weg over en liggen er natuurlijke zwembaden in de vulkanische rotsen, waar je tussen de lavabekkens kunt zwemmen terwijl de oceaan er tegenaan beukt. Het oosten van het eiland eindigt in het kale, roodbruine schiereiland Ponta de São Lourenço, een wandeling zonder bomen met steile kliffen aan weerszijden, totaal anders dan de rest van Madeira.

Wie iets extra's wil, neemt de boot of het vliegtuigje naar het buureiland Porto Santo, dat wél een lang, goudgeel zandstrand heeft, iets wat Madeira zelf nauwelijks kent. Op Madeira zwem je vooral vanaf rotsplateaus of in aangelegde zeebaden zoals in Porto Moniz. Ga je dus voor uitgestrekt strand liggen, weet dan dat dat hier niet het hoofdgerecht is; ga je voor natuur, uitzicht en wandelen, dan zit je goed.

Voor wie Madeira geschikt is en welk verblijf past

Madeira werkt goed voor actieve reizigers en wandelaars, voor stellen die rust en uitzicht zoeken, en voor wie van natuur en cultuur houdt zonder feestdrukte. Gezinnen met wat oudere kinderen die van buiten zijn kunnen hier prima terecht, al is het geen typische strandbestemming voor kleine kinderen met een emmertje en schepje. Wil je 's avonds terrasjes, restaurants en de stad om de hoek, kies dan een verblijf in of rond Funchal. Zoek je stilte, dan zijn de dorpen aan de zuidwestkust of in de bergen fijner.

Precies daar komt het karakter van Eliza was here van pas: kleinschalige quinta's, appartementen en huisjes met sfeer op net iets bijzondere plekken. Op Traveldino zet je de 324 reizen naast elkaar en filter je op wat voor jou telt, of dat nu de ligging aan zee is, de nabijheid van Funchal, of juist een rustig adres tussen de wijngaarden. Zo zie je in één oogopslag welk type verblijf bij je vakantie past en wat het kost.

Praktisch: vliegen, huurauto en beste reistijd

Je vliegt vanaf Nederland rechtstreeks of met een overstap naar de luchthaven van Funchal (Cristiano Ronaldo Airport). Reken op ongeveer vier tot vierenhalf uur vliegen bij een directe vlucht. De aanvliegroute over zee, met de beroemde landingsbaan deels op pijlers, is meteen een eerste indruk van hoe steil dit eiland eigenlijk is. De luchthaven ligt op korte afstand van Funchal en de zuidkust.

Een huurauto is op Madeira erg praktisch, want de mooiste plekken liggen verspreid over het eiland en het openbaar vervoer sluit niet overal aan. Houd wel rekening met steile, bochtige bergwegen en soms wolken of regen aan de noordkant. Madeira heeft een mild klimaat het hele jaar door, waardoor het ook buiten de zomer een prettige bestemming is. Het voorjaar en de vroege herfst zijn aangenaam voor wandelen, en wie van bloemen houdt zit rond het late voorjaar goed, als het eiland op zijn groenst en kleurigst is.