Eliza was here naar Santorini: het eiland voorbij de caldera-drukte

Santorini is een half weggezonken vulkaan in de Cyclades, met de bewoonde rand van de caldera als bekendste beeld: witte kubushuisjes en blauwe koepels die tegen de klifrand plakken, honderden meters boven het water. Maar het eiland is meer dan die ansichtkaart. Oia en Fira trekken de meeste bezoekers, terwijl dorpen als Pyrgos, Megalochori en Emporio in het binnenland veel rustiger zijn, en de zuidkust zwarte en rode zandstranden heeft die weinig met de klifdorpen te maken hebben.

Eliza was here kiest op Santorini vooral voor kleinschalige, karaktervolle verblijven: cave houses uitgehakt in de tufsteen, appartementen met een eigen terras boven de caldera, of huisjes in een wijndorp weg van de cruisemenigte. Op Traveldino vind je op dit moment 279 Eliza was here-reizen naar Santorini, telkens vlucht plus verblijf vanaf Nederland. Je vergelijkt ze naast elkaar op prijs, op ligging op het eiland en op het type accommodatie, zodat je kiest wat bij jouw reis past.

Van de caldera-rand tot de zwarte stranden

De westkant van Santorini is de kliflijn boven de caldera, waar Fira, Firostefani, Imerovigli en Oia als een lint aan elkaar hangen. Vanaf hier kijk je uit over het water en de kleine vulkaaneilandjes Nea Kameni en Palea Kameni in het midden van de baai. Oia is het meest gefotografeerde dorp, bekend om de zonsondergang; het is er ook druk en prijzig. Imerovigli ligt op het hoogste punt en is rustiger, met uitzicht op de rots Skaros. Fira is het levendige hoofddorp met winkels, restaurants en de kabelbaan naar de oude haven.

De oostkant en het zuiden zijn een ander eiland. Hier liggen de stranden, en die zijn vulkanisch: Kamari en Perissa hebben lang zwart kiezelzand, Perivolos loopt daarop door met strandtenten, en het Red Beach bij Akrotiri dankt zijn naam aan de roodbruine kliffen erachter. Wie het water in wil, zit aan deze kant beter dan boven op de caldera, waar zwemmen vanaf de klif niet vanzelfsprekend is.

De rustige dorpen in het binnenland

Weg van de klifrand ligt het Santorini dat veel bezoekers overslaan. Pyrgos was ooit de hoofdplaats van het eiland en klimt in smalle steegjes omhoog naar een kasteelrestant, met een weids uitzicht over de wijnvelden. Megalochori is een klein wijndorp met versterkte binnenplaatsen en een handvol tavernes. Emporio, in het zuiden, heeft een labyrint van witte gangen die vroeger tegen piraten beschermden. Dit zijn de plekken waar het eiland trager aanvoelt en waar de karaktervolle verblijven van Eliza was here goed op hun plaats zijn.

In het uiterste noorden ligt Oia, maar in het zuidwesten vind je Akrotiri, met de opgravingen van een bronstijdstad die door een vulkaanuitbarsting bedolven raakte, vaak vergeleken met Pompeï. Santorini maakt bovendien eigen wijn van de assyrtiko-druif, die in lage kringen dicht bij de grond groeit tegen de wind; verschillende wijnhuizen rond Pyrgos en Megalochori zijn te bezoeken. Een huurauto of scooter is handig om deze verspreide plekken te combineren, want de dorpen liggen niet naast elkaar.

Voor wie past Santorini

Santorini past goed bij stellen en reizigers die sfeer, uitzicht en goed eten zoeken, en die het niet erg vinden dat het eiland op de bekende plekken druk is. Wie rust wil, kiest een verblijf in het binnenland of aan de zuidkust en gebruikt de klifdorpen als dagbestemming. Voor culturele reizigers zijn Akrotiri, de wijnhuizen en het oude Thera op de berg Mesa Vouno de moeite waard. Actieve reizigers kunnen de klifwandeling van Fira naar Oia lopen, een pittige route van enkele uren met uitzicht de hele weg.

Voor gezinnen met jonge kinderen is Santorini minder vanzelfsprekend dan een vlakker eiland: veel trappen, steile paden en klifranden horen bij het decor. De strandkant bij Kamari en Perissa is dan praktischer om te verblijven. Kom je voor het klassieke calderabeeld, houd dan rekening met de aanlooproutes en niveauverschillen bij het kiezen van je accommodatie.

Praktisch: heenreis en beste reistijd

Je vliegt naar de luchthaven van Santorini (Thira, JTR) bij Kamari, aan de oostkant van het eiland. De vliegtijd vanaf Nederland is ongeveer drieënhalf uur. In het hoogseizoen zijn er vaak rechtstreekse vakantievluchten; buiten het seizoen reis je soms via Athene, met daarna een korte binnenlandse vlucht of de veerboot vanuit Piraeus. Het eiland is klein, dus de transfer naar de meeste dorpen is kort, al kan de weg naar Oia in de zomer flink vastlopen.

De beste reistijd is van mei tot begin oktober, met warm, droog weer. Juli en augustus zijn het heetst en het drukst, met de meeste cruiseschepen in de baai; mei, juni en september geven aangenamere temperaturen en wat meer ruimte. Een huurauto maakt het makkelijker om de stranden, wijndorpen en Akrotiri te combineren zonder aan busroutes vast te zitten. Op Traveldino zet je de 279 Eliza was here-reizen naar Santorini naast elkaar op prijs, ligging en type verblijf, zodat je precies de plek en periode kiest die bij je passen.