Lesbos met Eliza was here: het Griekenland van olijfgaarden, ouzo en stille baaien

Lesbos is een van de grootste Griekse eilanden en voelt ook zo aan: je rijdt hier uren langs olijfgaarden, dennenbossen en pijnboomkusten voordat je alles hebt gezien. Het noorden rond Molyvos en Petra heeft die typische Egeïsche sfeer met een kasteel op de heuvel en tavernes aan het water, terwijl het zuidwesten bij Sigri en Eresos kaler en winderiger is, met een versteend woud dat miljoenen jaren oud is. In het midden ligt de grote golf van Kalloni, waar zoutpannen flamingo's aantrekken en de sardines een lokaal begrip zijn.

Eliza was here brengt je hier met vlucht plus verblijf vanaf Nederland, en kiest daarbij vooral kleinere, karaktervolle adressen: een appartement in een oud kapiteinshuis, een huisje net buiten een dorp, een hotel waar de familie zelf achter de bar staat. Op Traveldino vergelijk je die Eliza was here-reizen naar Lesbos op prijs, op plaats en op het type verblijf, zodat je makkelijker de hoek van het eiland kiest die bij jullie past.

Het noorden: Molyvos, Petra en de golf van Kalloni

De meeste reizigers beginnen in het noorden, en dat is niet toevallig. Molyvos, ook bekend als Mithymna, klimt met grijze stenen huizen en klimop over overdekte straatjes naar een Byzantijns kasteel bovenop de heuvel. Beneden ligt een klein vissershaventje met tavernes waar je 's avonds naar de boten kijkt. Even verderop ligt Petra, wat vlakker en gemoedelijker, met het klooster Panagia Glykofiloussa dat je via een lange trap bereikt en een strand dat geschikter is voor gezinnen dan de kiezelbaaien van Molyvos.

Rijd je zuidwaarts, dan kom je bij de golf van Kalloni, een enorme binnenzee die het eiland bijna in tweeën deelt. Rond het dorp Kalloni liggen zoutpannen waar in het voorjaar flamingo's en talloze trekvogels neerstrijken; Lesbos is bij vogelaars uit heel Europa bekend. De sardientjes uit deze golf worden hier gezouten en overal geserveerd. Dit is de streek waar je merkt dat Lesbos geen strandeiland is maar een landstreek op zichzelf.

Het wilde zuidwesten en het zuiden bij Plomari

Het zuidwesten voelt als een ander eiland. Rond Sigri en Eresos wordt het landschap kaal en steenachtig, met veel wind en weidse luchten. Bij Sigri ligt het versteende woud, waar boomstammen tot steen zijn geworden door vulkaanas van lang geleden. Eresos, geboorteplaats van de dichteres Sappho, heeft een langgerekt strand en een relaxte, vrije sfeer die er al decennia hangt. Dit deel van Lesbos leen zich voor reizigers die rust en ruimte zoeken en niet bang zijn voor een stukje rijden.

Het zuiden draait om Plomari, het ouzo-hart van Griekenland. Hier staan meerdere distilleerderijen, sommige te bezoeken, en het stadje zelf is een wirwar van steegjes die uitkomen bij de zee. In de buurt liggen de warmwaterbronnen van Agios Ioannis en de dennenbossen richting Agiasos, een bergdorp op de flanken van de Olympos met houtsnijwerk, keramiek en een grote kerk. Wie cultuur en natuur wil combineren, zit in dit deel goed.

Voor wie is Lesbos, en wanneer ga je?

Lesbos past bij reizigers die iets meer willen dan alleen strand: stellen die dorpen en tavernes afstruinen, natuurliefhebbers en vogelaars, en gezinnen die de gemoedelijke kant van Petra of Skala Kallonis waarderen. Actievere gasten wandelen in de bergen rond Agiasos of verkennen de kust per kajak, cultuurgangers hebben aan het versteende woud, de olijfmusea en de vele kloosters genoeg. Omdat de bezienswaardigheden ver uit elkaar liggen, is een huurauto op Lesbos bijna een must; met alleen bus of taxi mis je het mooiste.

Je vliegt vanaf Nederland in ongeveer drie tot drieënhalf uur naar de luchthaven van Mytilini in het zuidoosten van het eiland, vaak met een tussenstop of als seizoensvlucht. De beste reistijd loopt van mei tot en met begin oktober. Mei en juni zijn groen en heerlijk voor wandelen en vogels kijken, juli en augustus zijn warm en het drukst, en september brengt zwemwater dat nog lang warm blijft met rustiger dorpen.