Wat te doen op Kreta

Kreta is het grootste Griekse eiland en voelt bijna als een eigen land. Aan de noordkust liggen de levendige havensteden, in het binnenland vind je bergdorpen en hooggelegen vlaktes, en de zuidkust bewaart nog altijd rustige baaien. Voeg daar het 4000 jaar oude paleis van Knossos en een handvol van de bekendste stranden van Griekenland aan toe, en je snapt waarom mensen hier telkens terugkomen.

Op deze pagina lees je wat je op Kreta kunt zien en doen, van cultuur en natuur tot de fijnste stadjes, plus praktische tips over de beste reistijd en het vervoer op het eiland.

De hoogtepunten en regio's van Kreta

Kreta is verdeeld in vier gebieden: Chania in het westen, Rethymnon in het midden, Heraklion met de hoofdstad, en Lassithi in het oosten. Het bekendste bezoek is het paleis van Knossos, op zo'n twintig minuten rijden van Heraklion. Dit is een van de oudste opgravingen van Europa, met zuilen, fresco's en een doolhof aan gangen. In het oosten liggen het Lassithi-plateau en de Dikteon-grot, in de mythologie de geboorteplaats van Zeus.

De mooiste dorpen en steden

De sfeer proef je het beste in de oude binnensteden. Chania heeft een schilderachtige Venetiaanse haven met vuurtoren en een wirwar van steegjes. Rethymnon combineert Venetiaanse huizen en Turkse minaretten rond het imposante Fortezza-fort. Aan de zuidkust zijn dorpjes als Matala en Paleochora rustiger, en de oostkust vanaf Agios Nikolaos met chique Elounda voelt weer heel anders aan.

Stranden en natuur

Kreta heeft ruim duizend kilometer kustlijn en enkele van de bekendste stranden van Griekenland. Denk aan de lagune van Balos op het schiereiland Gramvousa en het roze zand van Elafonissi in het uiterste westen. Wie liever de natuur in gaat, kiest voor een wandeling of het azuurblauwe meer van Kournas.

• Balos: turquoise lagune, per boot of via een onverharde weg te bereiken.
• Elafonissi: ondiep water en rozige zandbanken, populair bij gezinnen.
• Samariakloof: pittige tocht van zo'n zestien tot achttien kilometer.
• Meer van Kournas: rustig zoetwatermeer met waterfietsen.

Beste reistijd

Van mei tot oktober schijnt de zon volop en zijn de stranden en activiteiten in vol bedrijf. Voor aangename temperaturen met minder drukte kies je mei en juni of september en oktober. De Samariakloof is doorgaans van halverwege april tot eind september open; in de winter is hij dicht vanwege hoog water.

Vervoer en hoe lang je nodig hebt

Kreta is groot, dus een huurauto geeft je de meeste vrijheid om afgelegen baaien en bergdorpen te bereiken. Tussen de grote steden rijden bussen, maar de mooiste plekken liggen vaak net daarbuiten. Voor de highlights rond je uitvalsbasis is een week prima. Wil je zowel het westen als het oosten zien, reken dan op tien dagen tot twee weken.